Dernière mise à jour 27 octobre 2023 par Alberto Guardia

Les mammifères ont deux types de tissu adipeux :

• Le tissu adipeux blanc
• Le tissu adipeux brun

Le tissu adipeux blanc :

Le tissu adipeux blanc se compose de cellules spécialisées appelées : adipocytes. Ces dernières stockent les acides gras provenant de la digestion d’un repas. 

Le tissu adipeux blanc est la plus importante réserve énergétique de l’organisme et représente 15 à 20% du poids de l’adulte. Il sert également d’isolant thermique et mécanique.

Son rôle est d’assurer la synthèse, le stockage et la libération des lipides.

De plus, les adipocytes du tissu adipeux blanc sécrètent une hormone, la leptine. Celle-ci agit au niveau de l’hypothalamus afin de réguler notre appétit. On parle d’hormone de satiété. 

La leptine est sécrétée par les adipocytes lorsque ceux-ci sont gorgés de lipides, signalant au cerveau que nous avons suffisamment mangé. La leptine jouerait également un rôle sur l’appareil reproducteur (maturation sexuelle, fécondité, stérilité).

Le tissu adipeux brun :

Le tissu adipeux brun est également composé d’adipocytes à la différence que ceux-ci contiennent un grand nombre de mitochondries. Les mitochondries contenues dans les adipocytes bruns ont une particularité : elles sont les seules à produire la protéine UCP1 (UnCoupling-protein 1).

Lorsque UCP1 est activée, elle va court-circuiter le gradient électrochimique essentiel à la synthèse d’ATP lors de la phosphorylation oxydative, libérant ainsi de l’énergie sous forme de chaleur.

Au lieu de générer de l’ATP, la mitochondrie va alors produire de la chaleur.

Le tissu adipeux brun, qu’est-ce que c’est ?

Ainsi, bien que les deux types de tissus adipeux stockent des acides gras, le tissu adipeux brun a en plus la particularité de produire de la chaleur.

Le tissu adipeux blanc peut contenir du tissu adipeux brun. Le pourcentage de tissu brun dans le tissu blanc varie entre autres avec l’âge et l’environnement. Cette plasticité peut également être influencée par :

• Des stimuli nutritionnels
• Les températures

Cas intéressant : l’exposition à la chaleur

L’exposition à la chaleur entraîne une diminution de l’activité du système nerveux sympathique sur le tissu adipeux brun résultant en une réduction de la production de chaleur. Les adipocytes du tissu adipeux brun se transforment alors en cellules similaires aux adipocytes du tissu adipeux blanc.

Cette transformation implique une réduction de l’expression du gène codant pour le UCP1 et une augmentation de l’expression du gène de la leptine.

A contrario, l’exposition au froid implique l’activation des adipocytes bruns via le système nerveux sympathique. En quelques heures, les adipocytes bruns stimulés adaptent la production de chaleur en synthétisant de nouvelles mitochondries et davantage de UCP1. Ceci nous permet de maintenir notre température corporelle proche de 37°.

Le froid et le système nerveux sympathique sont donc des régulateurs essentiels du tissu adipeux bruns.

Références :

1 ) Matthew Harms, Patrick Seale, Brown and beige fat: development, function and therapeutic potential, Nature Medicine 19, 1252–1263, septembre 2013.

2) Cinti, S., The adipose organ, Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids , Volume 73 , Issue 1 , 9 – 15