Qu’est-ce que l’hypertension artérielle ?

L’hypertension artérielle : définition

L’hypertension artérielle est une condition médicale caractérisée par une pression anormalement élevée du sang sur les parois des artères. Plus précisément, on parle d’hypertension artérielle lorsque la tension est égale ou supérieure à 14/9 (140/90 mmHg), alors qu’une tension normale se situe autour de 12/8 (120/80 mmHg).

Elle est mesurée par deux valeurs : la pression systolique (lors de la contraction du cœur) et la pression diastolique (lors du relâchement du cœur). C’est une condition chronique qui persiste en dehors des efforts physiques et elle est souvent asymptomatique, ce qui lui vaut le surnom de « tueur silencieux ». Si elle n’est pas traitée, elle peut avoir des conséquences graves sur l’organisme.

Physiopathologie de l’hypertension artérielle

Lorsqu’une personne souffre d’hypertension, la pression excessive et chronique du sang contre les parois des artères provoque leur épaississement et leur durcissement. Cette réaction est une tentative du corps pour résister à la haute pression sanguine. Cependant, ces changements réduisent l’élasticité des artères, rendant plus difficile le passage du sang et forçant le cœur à travailler plus fort pour éjecter le sang. Ce processus peut endommager les artères et les organes vitaux, comme le cœur, les reins, et le cerveau, menant à des complications sévères telles que des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux (AVC).

Dans plus de 95% des cas, la cause exacte n’est pas identifiée (hypertension primaire ou essentielle). Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition, notamment l’âge, les antécédents familiaux, l’obésité, une consommation excessive de sel, le stress, le tabagisme et la sédentarité. Son diagnostic nécessite des mesures répétées de la tension artérielle et sa prise en charge repose sur des changements de mode de vie et, si nécessaire, des traitements médicamenteux.

L’hypertension artérielle est un important facteur de risque cardiovasculaire, d’où l’importance de son dépistage et de sa prise en charge précoce.

Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle ?

Hypertension essentielle

• Dans plus de 95% des cas, l’origine exacte n’est pas identifiée.

Hypertension secondaire

• Dans les autres cas, l’hypertension est secondaire à des troubles hormonaux provenant de maladies affectant :
  • Les reins
  • Les glandes surrénales
  • La thyroïde

Facteurs de risque

Bien que la cause précise soit souvent inconnue, plusieurs facteurs peuvent favoriser ou aggraver l’hypertension artérielle :

• Consommation excessive de sel : Le sel augmente la rétention d’eau dans le corps, ce qui augmente le volume sanguin et, par conséquent, la pression artérielle.
• Stress : Le stress provoque une libération d’hormones comme l’adrénaline, qui augmentent la pression sanguine.
• Tabagisme : Les produits chimiques dans la fumée de cigarette endommagent les parois des artères, rendant plus difficile le passage du sang et augmentant la pression artérielle.
• Obésité et surpoids : Le surplus de poids exige plus de sang pour fournir l’oxygène et les nutriments aux tissus, ce qui augmente le volume sanguin et la pression exercée sur les parois artérielles.
• Manque d’activité physique : L’inactivité physique contribue à l’obésité et augmente la fréquence cardiaque, ce qui rend le cœur plus difficile à pomper le sang et augmente la pression artérielle.
• Consommation importante d’alcool : L’alcool peut endommager le cœur et les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi la pression artérielle.
• Âge avancé : Avec l’âge, les artères deviennent plus rigides, augmentant la pression du sang contre leurs parois.
• Antécédents familiaux : Les facteurs génétiques jouent un rôle important dans la prédisposition à l’hypertension.
• Certaines origines ethniques : Les personnes originaires du Sud de l’Asie et des Antilles ont un risque plus élevé d’hypertension.
• Alimentation riche en graisses : Une alimentation riche en graisses saturées et trans peut conduire à l’athérosclérose (dépôt de graisses dans les artères), augmentant ainsi la pression artérielle.
• Certains médicaments : Des médicaments comme les estrogènes et les anti-inflammatoires peuvent augmenter la pression artérielle en affectant le volume sanguin ou en provoquant une rétention d’eau.

Il est important de noter que l’hypertension artérielle apparaît généralement plus tôt chez les hommes. Les femmes en âge de procréer sont relativement protégées grâce aux effets des estrogènes, mais à la ménopause, la fréquence de l’hypertension chez les femmes rejoint celle des hommes.

Quels sont les symptômes de l’hypertension artérielle ?

L’hypertension artérielle est souvent appelée le « tueur silencieux » car elle ne provoque généralement pas de symptômes pendant de nombreuses années. Cependant, dans certains cas, en particulier lorsque la pression artérielle est très élevée, les symptômes suivants peuvent se manifester :

• Maux de tête intenses
• Vertiges ou étourdissements
• Troubles de la vision ou vision floue
• Douleurs thoraciques
• Essoufflement ou difficulté à respirer
• Nausées et vomissements
• Anxiété
• État confusionnel
• Bourdonnements dans les oreilles
• Saignements de nez
• Palpitations ou anomalies du rythme cardiaque
• Fatigue inhabituelle ou inexpliquée

Il est important de noter que ces symptômes apparaissent généralement lorsque l’hypertension est sévère (pression systolique ≥ 180 mmHg et/ou pression diastolique ≥ 120 mmHg) et non traitée. Dans ce cas, on parle d’urgence hypertensive qui nécessite un traitement immédiat.

Cependant, la plupart des personnes souffrant d’hypertension ne ressentent aucun symptôme. C’est pourquoi il est crucial de faire vérifier régulièrement sa tension artérielle par un professionnel de santé, au moins une fois par an. Le dépistage régulier est le seul moyen fiable de détecter l’hypertension avant qu’elle ne cause des dommages aux organes vitaux.

Quels sont les traitements de l’hypertension artérielle ?

FAQ

Comment mesurer la tension artérielle correctement ?

Pour mesurer correctement votre tension artérielle, asseyez-vous calmement pendant cinq minutes avant de prendre la mesure. Utilisez un tensiomètre validé et suivez les instructions du fabricant. Il est préférable de prendre plusieurs mesures à différents moments de la journée et de noter les résultats.

Quels aliments dois-je éviter pour contrôler l’hypertension ?

Pour contrôler l’hypertension, il est recommandé d’éviter les aliments riches en sel, les aliments transformés, les boissons sucrées, l’alcool en excès, et les graisses saturées. Privilégiez une alimentation riche en fruits, légumes, grains entiers, et protéines maigres.

L’hypertension artérielle peut-elle être guérie ?

L’hypertension est une condition chronique qui peut être contrôlée mais rarement guérie. Avec un traitement adéquat et des changements de mode de vie, il est possible de maintenir une tension artérielle normale et de réduire les risques de complications.

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