Important
Afin de faciliter la lecture de cet article, je vous conseille de lire au préalable ces articles :
Pourquoi le diagnostic du diabète passe-t-il parfois inaperçu ?
Les deux principaux types de diabète ne se manifestent pas de la même façon. Le diabète de type 1 s’installe généralement de façon brutale, en quelques jours ou semaines : soif intense, envies fréquentes d’uriner et perte de poids amènent rapidement à consulter, ce qui conduit le plus souvent à un diagnostic rapide, parfois même aux urgences. Le diabète de type 2, à l’inverse, peut évoluer 5 à 10 ans avant l’apparition de signes suffisamment marquants pour inquiéter. La glycémie s’élève progressivement, l’organisme s’y adapte partiellement, et les premiers symptômes (fatigue, soif un peu plus présente, vision légèrement trouble) sont souvent mis sur le compte de l’âge ou du stress. C’est cette progression silencieuse qui explique une bonne partie des 252 millions de cas non diagnostiqués dans le monde évoqués plus haut, et c’est également pour cette raison que le dépistage ne doit pas attendre l’apparition de symptômes chez les personnes à risque.Diagnostic du diabète : qui doit se faire dépister, même sans symptôme ?
Deux situations amènent à rechercher un diabète :- La présence de symptômes évocateurs (soif intense, mictions fréquentes, fatigue, perte de poids inexpliquée, vision trouble, infections génitales à répétition) — quel que soit l’âge.
- L’absence de symptôme, mais la présence d’un ou plusieurs facteurs de risque de diabète de type 2. C’est ici que le dépistage prend tout son sens, puisqu’il permet justement de détecter la maladie avant les symptômes.
- Surpoids ou obésité (IMC > 25, voire > 28 pour certains seuils),
- Sédentarité,
- Hypertension artérielle,
- Cholestérol HDL bas et/ou triglycérides élevés,
- Antécédent familial de diabète au premier degré (parent, frère ou sœur),
- Diabète gestationnel lors d’une grossesse précédente, ou enfant né avec un poids > 4 kg,
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK),
- Antécédent de prédiabète (voir plus bas).
Les 4 tests utilisés pour le diagnostic du diabète
Quatre tests sont reconnus au niveau international pour poser le diagnostic. Ils peuvent être utilisés seuls ou combinés selon la situation clinique.1. La glycémie à jeun
C’est le test le plus courant et souvent le premier prescrit. Il s’agit d’une simple prise de sang réalisée après un jeûne de 8 à 12 heures (l’eau reste autorisée, mais pas les boissons sucrées). Il mesure la glycémie « de base », en dehors de toute digestion en cours.2. La glycémie mesurée à n’importe quel moment
Aussi appelée glycémie « aléatoire » ou « au hasard », elle est utilisée en présence de symptômes clairs d’hyperglycémie. Aucun jeûne n’est nécessaire : si le résultat est suffisamment élevé et que les symptômes sont présents, le diagnostic peut être posé immédiatement, sans attendre de confirmation (voir plus bas).3. L’hyperglycémie provoquée par voie orale (HGPO)
Ce test est utilisé lorsque la glycémie à jeun est limite, en cas de doute diagnostique, ou systématiquement pour dépister le diabète gestationnel. Son déroulement :- Une première prise de sang à jeun ;
- L’ingestion d’une boisson contenant 75 g de glucose ;
- Une nouvelle prise de sang 2 heures plus tard (parfois complétée d’une mesure à 1 heure, notamment pour le diabète gestationnel).
Bon à savoir
Pour que le résultat de l’HGPO soit fiable, l’American Diabetes Association recommande de maintenir un apport en glucides normal (au moins 150 g par jour) durant les 3 jours qui précèdent le test (3). Un régime très restreint en glucides juste avant le test peut fausser artificiellement le résultat à la hausse.
4. L’hémoglobine glyquée (HbA1c)
Contrairement aux trois tests précédents, l’HbA1c ne mesure pas une glycémie « instantanée » mais reflète la moyenne des glycémies des 2 à 3 derniers mois. Son avantage principal : aucun jeûne n’est nécessaire, ce qui en fait un test pratique en consultation. À titre de repère, une HbA1c à 6,5 % correspond à une glycémie moyenne estimée d’environ 7,8 mmol/L (1,40 g/L) sur cette période, selon la formule de conversion validée par l’étude ADAG (Nathan et al., 2008). Elle présente cependant des limites : elle peut être faussée par une anémie, certaines maladies de l’hémoglobine (thalassémie, drépanocytose), une transfusion sanguine récente, une insuffisance rénale ou hépatique avancée. Dans ces situations, le médecin privilégiera la glycémie à jeun ou l’HGPO. Elle n’est par ailleurs pas utilisée pour diagnostiquer le diabète gestationnel.
Diagnostic du diabète : les seuils à connaître
Un seul de ces résultats, sous réserve de confirmation (voir plus bas), suffit à poser le diagnostic de diabète :| Test | Seuil diagnostique du diabète |
|---|---|
| Glycémie à jeun (8 à 12h) | ≥ 7,0 mmol/L (1,26 g/L) |
| Glycémie 2h après HGPO (75 g de glucose) | ≥ 11,1 mmol/L (2,00 g/L) |
| HbA1c | ≥ 6,5 % (48 mmol/mol) — glycémie moyenne estimée ≈ 7,8 mmol/L (1,40 g/L) |
| Glycémie à tout moment, avec symptômes typiques | ≥ 11,1 mmol/L (2,00 g/L) |
Le prédiabète : la zone intermédiaire à ne pas négliger
Entre une glycémie normale et le diagnostic de diabète existe une zone intermédiaire, appelée prédiabète (ou « anomalie de la régulation glycémique », « intolérance au glucose » selon le test utilisé). Elle ne constitue pas un diabète, mais signale un risque nettement augmenté d’en développer un dans les années qui suivent si rien ne change. Nous lui consacrons un article détaillé : Le prédiabète, qu’est-ce que c’est ? Voici les seuils du prédiabète comparés à ceux du diabète :| Test | Normal | Prédiabète | Diabète |
|---|---|---|---|
| Glycémie à jeun | < 5,6 mmol/L (< 1,00 g/L) | 5,6 à 6,9 mmol/L (1,00 à 1,25 g/L) | ≥ 7,0 mmol/L (≥ 1,26 g/L) |
| Glycémie 2h après HGPO | < 7,8 mmol/L (< 1,40 g/L) | 7,8 à 11,0 mmol/L (1,40 à 1,98 g/L) | ≥ 11,1 mmol/L (≥ 2,00 g/L) |
| HbA1c* | < 5,7 % | 5,7 à 6,4 % | ≥ 6,5 % |
Important
Le prédiabète n’est pas une fatalité : contrairement au diabète installé, il est encore réversible dans une large mesure. Une perte de poids modérée (5 à 7 % du poids corporel) et une activité physique régulière suffisent, dans de nombreux cas, à ramener la glycémie dans les valeurs normales et à retarder, voire éviter, l’apparition d’un diabète de type 2.
Le diagnostic du diabète est-il posé sur un seul résultat ?
Dans la grande majorité des cas, un seul test positif ne suffit pas à poser un diagnostic définitif de diabète. La règle est la suivante (4) :- En présence de symptômes typiques ET d’une glycémie ≥ 11,1 mmol/L (2,00 g/L) à n’importe quel moment : le diagnostic est posé immédiatement, sans nécessité de confirmation.
- En l’absence de symptôme : il faut deux résultats anormaux, obtenus soit en répétant le même test un autre jour, soit en combinant deux tests différents anormaux sur le même prélèvement (par exemple une glycémie à jeun élevée associée à une HbA1c élevée).
Comment se déroule concrètement un dépistage ?
Dans la pratique, le parcours ressemble le plus souvent à ceci :- Une consultation (médecin traitant, gynécologue pour une grossesse, pédiatre pour un enfant) évalue les symptômes ou les facteurs de risque et prescrit une prise de sang.
- La prise de sang est réalisée en laboratoire, généralement le matin pour la glycémie à jeun.
- Les résultats sont analysés avec le prescripteur, qui décide si une confirmation (nouveau test, HGPO) est nécessaire.
- Si le diagnostic est confirmé, un bilan initial complémentaire est prescrit pour rechercher d’éventuelles complications déjà présentes (voir plus bas), en particulier pour le diabète de type 2 qui a pu évoluer plusieurs années avant d’être détecté.
Diagnostic du diabète de type 1, de type 2 ou gestationnel : comment les distinguer ?
Une fois l’hyperglycémie confirmée, une seconde question se pose : de quel type de diabète s’agit-il ? La réponse conditionne directement le traitement.- Diabète de type 1 : évoqué devant un début brutal, souvent chez l’enfant ou le jeune adulte (bien qu’il puisse survenir à tout âge). Le diagnostic est confirmé par la recherche d’auto-anticorps (anti-GAD, anti-IA2, anti-insuline, anti-ZnT8) et par le dosage du peptide C, généralement bas, qui reflète une production d’insuline très diminuée. Chez l’enfant, une glycémie très élevée associée à des cétones dans le sang ou les urines constitue une urgence : elle signale un risque d’acidocétose diabétique et impose une prise en charge immédiate.
- Diabète de type 2 : le plus fréquent (environ 90 % des cas), évoqué devant une découverte progressive chez un adulte présentant des facteurs de risque. Les auto-anticorps sont négatifs et le peptide C est normal, voire élevé, traduisant une résistance à l’insuline plutôt qu’un manque de production.
- Diabète gestationnel : dépisté spécifiquement chez la femme enceinte, entre la 24ème et la 28ème semaine de grossesse, avec des seuils propres à la grossesse. Nous y consacrons un article détaillé : Le diabète gestationnel, qu’est-ce que c’est ?
Après le diagnostic du diabète, quel bilan complémentaire ?
Le diagnostic posé, un bilan initial est généralement prescrit pour évaluer l’état de santé global et rechercher d’éventuelles complications déjà présentes, en particulier lorsque le diabète de type 2 a pu passer inaperçu pendant plusieurs années (5) :| Examen | Objectif |
|---|---|
| Bilan lipidique (cholestérol, triglycérides) | Évaluer le risque cardiovasculaire associé |
| Fonction rénale (créatinine, DFG, microalbuminurie) | Dépister une atteinte rénale précoce |
| Fond d’œil | Dépister une rétinopathie diabétique |
| Examen des pieds | Évaluer le risque de neuropathie et de plaie |
| Bilan hépatique | Dépister une stéatose hépatique, fréquente en cas de diabète de type 2 |
| ECG et bilan cardiovasculaire | Évaluer le risque d’infarctus ou d’AVC |
FAQ
1. Comment diagnostique-t-on un diabète, en résumé ? Sur une glycémie ≥ 11,1 mmol/L (2,00 g/L) à n’importe quel moment associée à des symptômes typiques, une glycémie à jeun ≥ 7,0 mmol/L (1,26 g/L), une glycémie ≥ 11,1 mmol/L (2,00 g/L) deux heures après une HGPO, ou une HbA1c ≥ 6,5 % (soit une glycémie moyenne estimée d’environ 7,8 mmol/L, 1,40 g/L). En l’absence de symptôme, deux résultats anormaux sont nécessaires pour confirmer le diagnostic.
2. Faut-il être à jeun pour dépister le diabète ? Pas systématiquement. La glycémie à jeun et l’HGPO nécessitent un jeûne de 8 à 12 heures, mais la glycémie mesurée à n’importe quel moment (en présence de symptômes) et l’HbA1c ne le nécessitent pas.
3. Qu’est-ce que le prédiabète et est-il grave ? C’est une glycémie plus élevée que la normale, mais pas encore assez pour parler de diabète (glycémie à jeun entre 5,6 et 6,9 mmol/L, soit 1,00 à 1,25 g/L, ou HbA1c entre 5,7 et 6,4 %). Il n’est pas anodin, car il signale un risque accru de développer un diabète de type 2, mais il reste réversible par des changements de mode de vie. Nous détaillons ce sujet dans Le prédiabète, qu’est-ce que c’est ?
4. Un seul résultat de glycémie élevée suffit-il à diagnostiquer un diabète ? Pas toujours. En l’absence de symptôme, deux résultats anormaux sont nécessaires (le même test répété, ou deux tests différents). Un résultat isolé peut être faussé par une infection, un stress important ou certains médicaments.
5. Qui devrait se faire dépister pour le diabète ? Toute personne présentant des symptômes évocateurs, ainsi que les personnes de plus de 45 ans, en surpoids, sédentaires, hypertendues, ayant des antécédents familiaux de diabète, un antécédent de diabète gestationnel, un SOPK ou un précédent résultat de prédiabète.
6. Comment fait-on la différence entre un diabète de type 1 et de type 2 au moment du diagnostic ? Par le contexte clinique (début brutal chez l’enfant ou le jeune adulte pour le type 1, découverte progressive chez l’adulte à risque pour le type 2), complété si besoin par la recherche d’auto-anticorps et le dosage du peptide C, bas dans le type 1 et normal ou élevé dans le type 2.
7. L’HbA1c peut-elle être faussée ? Oui, dans certaines situations : anémie, maladies de l’hémoglobine (thalassémie, drépanocytose), transfusion sanguine récente, insuffisance rénale ou hépatique avancée. Dans ces cas, la glycémie à jeun ou l’HGPO sont préférées.
8. Combien de personnes ignorent qu’elles sont diabétiques ? Selon l’Atlas du diabète 2025 de l’IDF, 252 millions de personnes dans le monde vivent avec un diabète non diagnostiqué, soit près d’un adulte diabétique sur deux.
9. Que se passe-t-il une fois le diagnostic confirmé ? Un bilan complémentaire est prescrit (bilan lipidique, fonction rénale, fond d’œil, examen des pieds, bilan hépatique, bilan cardiovasculaire) pour rechercher d’éventuelles complications déjà présentes, puis un traitement adapté au type de diabète est mis en place.
A lire également
Bibliographie
- International Diabetes Federation. « IDF Diabetes Atlas », 11th edition, 2025. Disponible sur : diabetesatlas.org
- Haute Autorité de Santé (HAS). « Principes de dépistage du diabète de type 2 ». Disponible sur : has-sante.fr
- American Diabetes Association. « 2. Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes—2026 ». Diabetes Care. 2026;49(Suppl. 1):S27. Disponible sur : diabetesjournals.org
- Assurance Maladie. « Symptômes et diagnostic du diabète ». Disponible sur : ameli.fr
- Assurance Maladie. « Diabète : les analyses de sang et d’urines ». Disponible sur : ameli.fr
- Association Suisse du Diabète. « Vivre avec le diabète ». Disponible sur : diabetesuisse.ch