Dernière mise à jour 14 août 2026 par Alberto Guardia
L’hypertension artérielle : définition
L’hypertension artérielle est une condition médicale caractérisée par une pression anormalement élevée du sang sur les parois des artères. Plus précisément, on parle d’hypertension artérielle lorsque la tension est égale ou supérieure à 14/9 (140/90 mmHg), alors qu’une tension normale se situe autour de 12/8 (120/80 mmHg).
Elle est mesurée par deux valeurs : la pression systolique (lors de la contraction du cœur) et la pression diastolique (lors du relâchement du cœur). C’est une condition chronique qui persiste en dehors des efforts physiques et elle est souvent asymptomatique, ce qui lui vaut le surnom de « tueur silencieux ». Si elle n’est pas traitée, elle peut avoir des conséquences graves sur l’organisme.
En Suisse, l’hypertension artérielle est loin d’être rare : elle concerne environ un adulte sur trois, une proportion qui augmente encore après 65 ans. Beaucoup de personnes hypertendues l’ignorent, faute de symptômes, ce qui explique qu’elle soit à l’origine de 30 à 40% des infarctus du myocarde et des accidents vasculaires cérébraux (AVC) (1).
Physiopathologie de l’hypertension artérielle
Lorsqu’une personne souffre d’hypertension, la pression excessive et chronique du sang contre les parois des artères provoque leur épaississement et leur durcissement. Cette réaction est une tentative du corps pour résister à la haute pression sanguine. Cependant, ces changements réduisent l’élasticité des artères, rendant plus difficile le passage du sang et forçant le cœur à travailler plus fort pour éjecter le sang. Ce processus peut endommager les artères et les organes vitaux, comme le cœur, les reins, et le cerveau, menant à des complications sévères telles que des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux (AVC).
Dans plus de 95% des cas, la cause exacte n’est pas identifiée (hypertension primaire ou essentielle). Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition, notamment l’âge, les antécédents familiaux, l’obésité, une consommation excessive de sel, le stress, le tabagisme et la sédentarité. Son diagnostic nécessite des mesures répétées de la tension artérielle et sa prise en charge repose sur des changements de mode de vie et, si nécessaire, des traitements médicamenteux.
L’hypertension artérielle est un important facteur de risque cardiovasculaire, d’où l’importance de son dépistage et de sa prise en charge précoce.
Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle ?
Hypertension essentielle
- Dans plus de 95% des cas, l’origine exacte n’est pas identifiée.
Hypertension secondaire
- Dans les autres cas, l’hypertension est secondaire à des troubles hormonaux provenant de maladies affectant :
- Les reins
- Les glandes surrénales
- La thyroïde
Facteurs de risque
Bien que la cause précise soit souvent inconnue, plusieurs facteurs peuvent favoriser ou aggraver l’hypertension artérielle :
- Consommation excessive de sel : Le sel augmente la rétention d’eau dans le corps, ce qui augmente le volume sanguin et, par conséquent, la pression artérielle.
- Stress : Le stress provoque une libération d’hormones comme l’adrénaline, qui augmentent la pression sanguine.
- Tabagisme : Les produits chimiques dans la fumée de cigarette endommagent les parois des artères, rendant plus difficile le passage du sang et augmentant la pression artérielle.
- Obésité et surpoids : Le surplus de poids exige plus de sang pour fournir l’oxygène et les nutriments aux tissus, ce qui augmente le volume sanguin et la pression exercée sur les parois artérielles.
- Manque d’activité physique : L’inactivité physique contribue à l’obésité et augmente la fréquence cardiaque, ce qui rend le cœur plus difficile à pomper le sang et augmente la pression artérielle.
- Consommation importante d’alcool : L’alcool peut endommager le cœur et les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi la pression artérielle.
- Âge avancé : Avec l’âge, les artères deviennent plus rigides, augmentant la pression du sang contre leurs parois.
- Antécédents familiaux : Les facteurs génétiques jouent un rôle important dans la prédisposition à l’hypertension.
- Certaines origines ethniques : Les personnes originaires du Sud de l’Asie et des Antilles ont un risque plus élevé d’hypertension.
- Alimentation riche en graisses : Une alimentation riche en graisses saturées et trans peut conduire à l’athérosclérose (dépôt de graisses dans les artères), augmentant ainsi la pression artérielle.
- Certains médicaments : Des médicaments comme les estrogènes et les anti-inflammatoires peuvent augmenter la pression artérielle en affectant le volume sanguin ou en provoquant une rétention d’eau.
Il est important de noter que l’hypertension artérielle apparaît généralement plus tôt chez les hommes. Les femmes en âge de procréer sont relativement protégées grâce aux effets des estrogènes, mais à la ménopause, la fréquence de l’hypertension chez les femmes rejoint celle des hommes.
Quels sont les symptômes de l’hypertension artérielle ?
L’hypertension artérielle est souvent appelée le « tueur silencieux » car elle ne provoque généralement pas de symptômes pendant de nombreuses années. Cependant, dans certains cas, en particulier lorsque la pression artérielle est très élevée, les symptômes suivants peuvent se manifester :
- Maux de tête intenses
- Vertiges ou étourdissements
- Troubles de la vision ou vision floue
- Douleurs thoraciques
- Essoufflement ou difficulté à respirer
- Nausées et vomissements
- Anxiété
- État confusionnel
- Bourdonnements dans les oreilles
- Saignements de nez
- Palpitations ou anomalies du rythme cardiaque
- Fatigue inhabituelle ou inexpliquée
Il est important de noter que ces symptômes apparaissent généralement lorsque l’hypertension est sévère (pression systolique ≥ 180 mmHg et/ou pression diastolique ≥ 120 mmHg) et non traitée. Dans ce cas, on parle d’urgence hypertensive qui nécessite un traitement immédiat.
Cependant, la plupart des personnes souffrant d’hypertension ne ressentent aucun symptôme. C’est pourquoi il est crucial de faire vérifier régulièrement sa tension artérielle par un professionnel de santé, au moins une fois par an. Le dépistage régulier est le seul moyen fiable de détecter l’hypertension avant qu’elle ne cause des dommages aux organes vitaux.
Comment interpréter ses chiffres de tension artérielle ?
Un seul chiffre élevé ne suffit pas à poser un diagnostic : c’est la répétition de mesures élevées, dans de bonnes conditions, qui confirme une hypertension artérielle. Selon les recommandations européennes de la Société Européenne de Cardiologie (ESC) et de la Société Européenne d’Hypertension (ESH), la tension artérielle se répartit en plusieurs catégories (2) :
| Catégorie | Systolique (mmHg) | Diastolique (mmHg) |
|---|---|---|
| Optimale | < 120 | et < 80 |
| Normale | 120 – 129 | et/ou 80 – 84 |
| Normale haute | 130 – 139 | et/ou 85 – 89 |
| HTA grade 1 (légère) | 140 – 159 | et/ou 90 – 99 |
| HTA grade 2 (modérée) | 160 – 179 | et/ou 100 – 109 |
| HTA grade 3 (sévère) | ≥ 180 | et/ou ≥ 110 |
| HTA systolique isolée | ≥ 140 | et < 90 |
La catégorie « normale haute » mérite une attention particulière : elle ne constitue pas encore une hypertension, mais elle signale un risque cardiovasculaire accru et justifie souvent, à elle seule, d’adopter les mesures hygiéno-diététiques présentées plus bas.
Quels sont les traitements de l’hypertension artérielle ?
Le traitement de l’hypertension artérielle repose sur une combinaison de modifications du mode de vie et de médicaments. Les changements de mode de vie incluent une alimentation équilibrée et pauvre en sel, la pratique régulière d’exercice physique, la perte de poids en cas de surpoids, la réduction de la consommation d’alcool, et l’arrêt du tabac (3). En complément, des médicaments antihypertenseurs peuvent être prescrits. Voici les principales classes de médicaments et leurs actions :
- Diurétiques : Aident à éliminer l’excès de sel et d’eau dans le corps, réduisant ainsi le volume sanguin et la pression artérielle.
- Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC) : Empêchent la formation d’angiotensine II, une substance qui resserre les vaisseaux sanguins, ce qui aide à détendre les vaisseaux et à abaisser la pression artérielle.
- Bêtabloquants : Réduisent la charge de travail du cœur en ralentissant la fréquence cardiaque et en diminuant la force de contraction du cœur, ce qui abaisse la pression artérielle.
- Antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II (ARA II) : Bloquent l’action de l’angiotensine II, aidant ainsi à détendre les vaisseaux sanguins et à réduire la pression artérielle.
- Inhibiteurs calciques : Empêchent le calcium d’entrer dans les cellules du cœur et des parois des vaisseaux sanguins, ce qui permet aux vaisseaux de se détendre et de réduire la pression artérielle.
Le choix du traitement dépend de chaque patient et nécessite un suivi régulier par un professionnel de santé pour ajuster les dosages et surveiller les effets secondaires.
Hypertension artérielle et diabète : un lien étroit à surveiller
Diabète et hypertension artérielle vont très souvent de pair : selon l’étude française FLAHS, environ 70% des personnes diabétiques présentent également une hypertension artérielle, contre seulement 20% des hypertendus qui sont diabétiques (4). Ce lien s’explique par des mécanismes communs : résistance à l’insuline, surpoids, sédentarité et rigidification progressive des artères concourent à faire monter la tension chez les personnes diabétiques.
Cette association est loin d’être anodine : l’hypertension multiplie le risque déjà accru de complications cardiovasculaires et rénales lié au diabète. C’est pourquoi la cible de tension artérielle recommandée chez une personne diabétique est plus stricte que dans la population générale, généralement autour de 130/80 mmHg en cabinet, sans toutefois descendre sous 120/70 mmHg, une tension trop basse pouvant elle aussi comporter des risques chez les diabétiques (4).
Bonne nouvelle : les mesures qui protègent la glycémie protègent aussi la tension artérielle. Réduire le sel, privilégier les fibres et les bonnes graisses, bouger régulièrement et maintenir un poids stable agissent sur les deux fronts à la fois. Pour aller plus loin sur ce lien spécifique, retrouvez notre article dédié : Diabète et hypertension : ce qu’il faut savoir.
Baisser sa tension passe aussi par l’assiette
Réduire le sel ne suffit pas toujours : c’est la façon de composer vos repas au quotidien qui fait la vraie différence sur votre tension comme sur votre glycémie. Dans mon guide gratuit « 3 jours, 3 outils pour un déclic immédiat », je vous montre concrètement comment construire des repas qui protègent votre cœur et vos artères.
- Jour 1 : l’ordre des aliments qui limite les pics glycémiques
- Jour 2 : l’assemblage optimal de chaque assiette (fibres, protéines, bons gras)
- Jour 3 : les remplacements intelligents, y compris pour réduire le sel sans perdre le goût
- Définition de l’hypertension artérielle : L’hypertension artérielle se caractérise par une pression sanguine élevée, souvent sans symptômes, mais pouvant entraîner des complications graves comme les crises cardiaques et les AVC si elle n’est pas traitée. Elle touche environ un adulte sur trois en Suisse.
- Causes et facteurs de risque : L’hypertension peut être essentielle (sans cause connue) ou secondaire à des troubles hormonaux. Les facteurs de risque incluent la consommation excessive de sel, le stress, le tabagisme, l’obésité, l’inactivité physique, l’âge et les antécédents familiaux.
- Symptômes de l’hypertension : Bien que souvent asymptomatique, une hypertension sévère peut provoquer des maux de tête, des vertiges, des troubles de la vision, des douleurs thoraciques, et d’autres symptômes graves nécessitant une attention médicale immédiate.
- Classification des chiffres de tension : On distingue tension optimale, normale, normale haute, puis hypertension de grade 1 à 3 à partir de 140/90 mmHg, selon les recommandations européennes ESC/ESH.
- Diabète et hypertension : Les deux conditions sont étroitement liées (70% des diabétiques sont aussi hypertendus) et la cible de tension recommandée chez les diabétiques est plus stricte, autour de 130/80 mmHg.
- Mesures préventives et traitement : Adopter une alimentation équilibrée, réduire la consommation de sel, faire de l’exercice régulièrement, arrêter de fumer et limiter la consommation d’alcool sont essentiels pour prévenir et gérer l’hypertension. Des médicaments peuvent également être nécessaires pour contrôler la tension artérielle.
FAQ
1. Quelle est la tension artérielle normale, et à partir de quand parle-t-on d’hypertension ? On considère qu’une tension est optimale en dessous de 120/80 mmHg. On parle d’hypertension artérielle à partir de 140/90 mmHg, confirmée par plusieurs mesures répétées. Entre les deux se trouvent les catégories « normale » et « normale haute », qui méritent déjà une attention particulière.
2. Comment mesurer la tension artérielle correctement ? Pour mesurer correctement votre tension artérielle, asseyez-vous calmement pendant cinq minutes avant de prendre la mesure. Utilisez un tensiomètre validé et suivez les instructions du fabricant. Il est préférable de prendre plusieurs mesures à différents moments de la journée et de noter les résultats.
3. Quels aliments dois-je éviter pour contrôler l’hypertension ? Pour contrôler l’hypertension, il est recommandé d’éviter les aliments riches en sel, les aliments transformés, les boissons sucrées, l’alcool en excès, et les graisses saturées. Privilégiez une alimentation riche en fruits, légumes, grains entiers, et protéines maigres — des choix qui sont aussi bénéfiques pour la glycémie.
4. Quelle tension artérielle viser lorsqu’on est diabétique ? La cible recommandée chez une personne diabétique est généralement d’environ 130/80 mmHg en cabinet, sans descendre sous 120/70 mmHg. C’est votre médecin qui adapte cet objectif à votre situation individuelle.
5. L’hypertension artérielle peut-elle être guérie ? L’hypertension est une condition chronique qui peut être contrôlée mais rarement guérie. Avec un traitement adéquat et des changements de mode de vie, il est possible de maintenir une tension artérielle normale et de réduire les risques de complications.
Bibliographie
- Planète Santé. En Suisse, un tiers des adultes souffre d’hypertension [Internet]. Disponible sur : https://www.planetesante.ch/Magazine/Cardiovasculaire/Hypertension/En-Suisse-un-tiers-des-adultes-souffre-d-hypertension
- Cardio online. ESC 2024 : les messages clés des recommandations sur l’hypertension artérielle et l’élévation de la pression artérielle [Internet]. Disponible sur : https://www.cardio-online.fr/ressources-scientifiques/recommandations-cardio-vasculaires/2024/esc-2024-les-messages-cles-des-recommandations-sur-l-hypertension-arterielle-et-l-elevation-de-la-pression-arterielle
- Ameli.fr (Assurance Maladie). Définition et causes de l’hypertension artérielle [Internet]. Disponible sur : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/hypertension-arterielle-hta/definition-facteurs-favorisants
- Fondation Recherche sur l’Hypertension Artérielle (FRHTA). Diabète et hypertension, d’après l’étude FLAHS 2019 [Internet]. Disponible sur : https://frhta.org/diabete-et-hypertension/
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