5 faits sur le sucre que vous ignorez

Dernière mise à jour 14 août 2026 par Alberto Guardia

  Le sucre est partout dans notre alimentation — bien plus que le gras dont on nous parle sans cesse. On nous alerte souvent sur le danger du gras, mais il ne faut, en aucun cas, sous-estimer les méfaits du sucre.   Voici donc 5 faits sur le sucre dont on ne parle presque jamais, mis à jour avec les données scientifiques les plus récentes.  

#1 L’OMS a bien fixé une limite de sucre à ne pas dépasser — mais elle est rarement respectée

Contrairement à une idée reçue, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a bel et bien publié une recommandation officielle. Depuis 2015, sa recommandation forte est de limiter les sucres libres à moins de 10% de l’apport énergétique total, avec un bénéfice supplémentaire en dessous de 5% (recommandation conditionnelle) — soit environ 25g par jour pour un adulte consommant 2000 kcal, l’équivalent d’environ 6 cuillères à café (Organisation mondiale de la santé, 2015). Précision importante : les « sucres libres » de l’OMS comprennent le sucre ajouté par les fabricants, les cuisiniers ou les consommateurs, ainsi que le sucre naturellement présent dans les jus de fruits, les purées et le miel — mais pas le sucre des fruits entiers, des légumes ou des produits laitiers non transformés. Cette distinction n’empêche pas une consommation démesurée : desserts, plats « tout prêts », biscuits apéritifs, barres chocolatées et boissons sucrées suffisent largement à faire grimper l’addition. Résultat : certaines populations consomment quotidiennement 30 à 40 cuillères à café de sucre, soit 5 à 7 fois la limite recommandée.  

#2 Le sucre de table associe glucose et fructose — un duo qui favorise le stockage des graisses

Le sucre de table (saccharose) est composé d’une molécule de glucose et d’une molécule de fructose. Le fructose est presque entièrement pris en charge par le foie, qui le transforme en grande partie en lipides. Ces lipides sont ensuite libérés dans le sang sous forme de triglycérides, et une consommation excessive et répétée est associée au développement d’une stéatose hépatique (« foie gras ») (Ter Horst & Serlie, 2017). De son côté, le glucose conduit à la libération d’insuline par les cellules β de notre pancréas. L’insuline, dans les cellules adipeuses, favorise à son tour la transformation du glucose sanguin en lipides. Résultat : l’absorption du sucre de table conduit à un stockage massif de lipides. Pour celles et ceux qui consomment 30 à 40 cuillères à café de sucre de table par jour, il y a de quoi avoir un embonpoint.    

#3 Le sucre est un vrai additif du tabac — mais pas dans les proportions qu’on croit

On lit parfois que 15 à 20% d’une cigarette serait du sucre. Le chiffre est très exagéré : selon l’Office fédéral suisse de la santé publique (OFSP), la quantité de sucre intentionnellement ajoutée au tabac avoisine en moyenne 4% du poids total. Son rôle dans l’addiction, en revanche, est bien réel — et plus retors qu’on ne le pense. La combustion du sucre libère des acides qui ralentissent l’arrivée de la nicotine au cerveau, ce qui pousse le fumeur à tirer plus fort et plus profondément sur sa cigarette pour obtenir sa dose. Cette même combustion produit également de l’acétaldéhyde, dont l’un des produits de réaction (l’harmane) aurait un effet comparable à un antidépresseur et renforcerait ainsi la dépendance (OFSP). De plus, saviez-vous que la nicotine a elle-même un effet hyperglycémiant ? Un facteur aggravant supplémentaire à surveiller lorsqu’on est diabétique et fumeur.  

#4 Les boissons sportives sont dosées pour un effort intense — pas pour une pause au bureau

Les boissons de l’effort sont formulées pour des besoins bien précis : entre 30 et 60g de glucides par heure pour un effort modéré, et jusqu’à 90g par heure pour les efforts très intenses ou prolongés (plus de 3 à 4h), comme un marathon (Vidal). Une bouteille de boisson sportive standard contient l’équivalent d’environ 8 cuillères à café de sucre — soit déjà plus que la limite conditionnelle recommandée par l’OMS pour toute une journée. Le problème n’est pas la boisson en elle-même, mais son usage détourné : très visible lors des grands événements sportifs, elle est aussi consommée au quotidien par des personnes qui ne font qu’une séance de sport de moins d’une heure — un contexte où l’eau suffit très largement, et où ces boissons n’apportent qu’un supplément de sucre inutile.  

#5 L’industrie agroalimentaire finance largement la recherche et le sport pour soigner son image

En France, une enquête de l’ONG Foodwatch a contraint Coca-Cola à publier, en avril 2016, la liste de ses financements : près de 8 millions d’euros versés depuis 2010 à des chercheurs, des fédérations sportives et des associations médicales françaises — parmi lesquelles, plus surprenant encore pour un site dédié au diabète, la Fédération française des diabétiques. Au niveau international, une enquête du New York Times a documenté la même stratégie à plus grande échelle : Coca-Cola a financé le Global Energy Balance Network, une organisation à but non lucratif qui mettait en avant le manque d’exercice — et non l’excès de sucre — comme principal responsable de l’obésité. Le groupe a notamment versé 1 million de dollars à l’Université du Colorado (remboursés depuis) et 500 000 dollars à l’Université de Caroline du Sud, avant que l’organisation ne soit dissoute fin 2015 sous la pression médiatique. Ces financements sont rarement de la recherche scientifique indépendante : dans l’immense majorité des cas, ce sont des opérations de communication et de sponsoring déguisées en partenariats de santé publique. Sur ces partenariats douteux, je vous conseille la lecture de cet article de lanutrition.fr.   Ces cinq faits ont un point commun : ils montrent à quel point notre rapport au sucre est façonné par des informations partielles, voire erronées. Pour une personne diabétique, comprendre ces mécanismes n’est pas qu’une question de curiosité — c’est un outil concret pour mieux anticiper les variations de glycémie et faire des choix alimentaires plus éclairés au quotidien.  

FAQ

1. Quelle est la limite de sucre recommandée par l’OMS ? L’OMS recommande de limiter les sucres libres à moins de 10% de l’apport énergétique total (recommandation forte), avec un bénéfice supplémentaire en dessous de 5% (recommandation conditionnelle), soit environ 25g par jour — l’équivalent de 6 cuillères à café — pour un adulte consommant 2000 kcal.

2. Le sucre des fruits entiers est-il concerné par cette limite ? Non. Le sucre naturellement présent dans les fruits entiers, les légumes et les produits laitiers non transformés n’entre pas dans la définition des « sucres libres » de l’OMS. Seuls le sucre ajouté et celui des jus de fruits, purées et miels sont comptabilisés.

3. Pourquoi le sucre de table fait-il grossir plus qu’on ne le pense ? Parce qu’il associe glucose et fructose. Le fructose est transformé en graisses par le foie, tandis que le glucose déclenche la libération d’insuline, qui favorise à son tour le stockage des graisses dans les cellules adipeuses.

4. Y a-t-il vraiment du sucre dans les cigarettes ? Oui, environ 4% du poids du tabac en moyenne, ajouté intentionnellement. Sa combustion produit des composés qui ralentissent l’arrivée de la nicotine au cerveau et renforcent l’addiction, sans compter que la nicotine elle-même a un effet hyperglycémiant.

5. Faut-il boire des boissons sportives au quotidien ? Non. Elles sont formulées pour des efforts intenses ou prolongés (30 à 90g de glucides par heure selon l’intensité et la durée), pas pour une séance de sport de moins d’une heure, où l’eau suffit largement.

6. Le sucre est-il plus problématique pour une personne diabétique ? Le sucre fait grimper la glycémie chez tout le monde, mais chez une personne diabétique, cette hausse est moins bien régulée par l’organisme, ce qui rend l’anticipation des pics glycémiques plus exigeante au quotidien.

7. Les grandes marques financent-elles vraiment la recherche sur le sucre ? Oui. Une enquête de Foodwatch a révélé que Coca-Cola avait versé près de 8 millions d’euros depuis 2010 à des chercheurs et organisations françaises, et une enquête du New York Times a documenté le financement du Global Energy Balance Network, dissous en 2015 sous la pression médiatique.

8. Comment repérer le sucre caché dans un produit ? En lisant la liste des ingrédients plutôt que l’étiquette « sans sucres ajoutés » : le sucre peut apparaître sous des dizaines de noms différents (sirop de glucose-fructose, dextrose, maltodextrine, jus de canne concentré…) et se cacher aussi dans des produits salés comme les sauces ou les plats préparés.

Bibliographie

1. World Health Organization. Guideline: Sugars intake for adults and children. Geneva: WHO; 2015. Disponible sur : https://www.who.int/publications/i/item/9789241549028
2. Ter Horst KW, Serlie MJ. Fructose Consumption, Lipogenesis, and Non-Alcoholic Fatty Liver Disease. Nutrients. 2017;9(9):981. Disponible sur : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28878197/
3. American Diabetes Association. Practical Strategies to Help Reduce Added Sugars Consumption to Support Glycemic and Weight Management Goals. Clinical Diabetes. 2021;39(1):45-56. Disponible sur : https://diabetesjournals.org/clinical/article/39/1/45/32080/Practical-Strategies-to-Help-Reduce-Added-Sugars
4. Office fédéral de la santé publique (OFSP). Additifs dans les produits du tabac [Internet]. Disponible sur : https://www.bag.admin.ch/fr/additifs-dans-les-produits-du-tabac
5. Vidal.fr. Quelles boissons d’effort glucidiques pour les sportifs ? [Internet]. Disponible sur : https://www.vidal.fr/actualites/30811-quelles-boissons-d-effort-glucidiques-pour-les-sportifs.html
6. Foodwatch / Le Monde, relayé par lanutrition.fr. Les Coca-Cola Papers : comment l’argent des sodas arrose la nutrition et le sport français. Avril 2016. Disponible sur : http://www.lanutrition.fr/les-news/les-coca-cola-papers-comment-largent-des-sodas-arrose-la-nutrition-et-le-sport-francais.html
7. CBS News. Anti-obesity group funded by Coke, Global Energy Balance Network, disbanding. Décembre 2015. Disponible sur : https://www.cbsnews.com/news/anti-obesity-group-funded-by-coke-global-energy-balance-network-disbanding/
8. Observatoire des aliments. Coca-Cola, sponsor des milieux médicaux et sportifs [Internet]. Disponible sur : https://observatoire-des-aliments.fr/qualite/coca-cola-sponsor-des-milieux-medicaux-et-sportifs